La situation:
Madagascar est une île montagneuse de l’ Océan Indien au sud de l’équateur. Elle est séparée de 400 Km de la côte Africaine.
Le Tropique du Capricorne traverse le sud du pays de Tuléar à Vagaindrano. La longueur du pays est de 1600 Km et sa largeur
est de 600 Km. Madagascar est située à 9000 Km de Paris.

La superficie:
La superficie est de 587 041 Km² pour 5000 Km de côtes. Elle représente la France, la Belgique, le Luxembourg et la Hollande réunis. Ce qui la place au 46 ème rang mondial pour la superficie.

La population:
L’île est peuplée de 18 millions d’habitants. Le taux démographique est de 3,3% et la moitié de la population a moins de 25 ans.
Un malgache sur 4 vit en ville (75% des malgaches vivent en milieu rural). L’espérance de vie moyenne est de 51 ans pour les
hommes et 54 ans pour les femmes. 7 millions de malgaches sont considérés comme pauvres et 3000 personnes vivent de mendicité dans la capitale.

La capitale: Antananarivo
La capitale de Madagascar est située en plein centre de l’île. Elle est peuplée de 1 200 000 habitants.

Langue:
La langue de l’île est le malgache mais parlée avec 18 variantes qui correspondent aux 18 ethnies. Mais c’est le merina qui la langue officielle. Le français est très utilisé étant donné que Madagascar est un pays francophone.

La monnaie:
La monnaie est le Ariary. Aujourd’hui, le taux de change est de 1euro = environ 2720,00 ariary.

Religions:
50% des malgaches sont animistes, 40% sont chrétiens (catholiques ou protestants), 5% sont musulmans.

Les provinces:
Madagascar est constitué de 6 provinces
- Diego Suarez
- Antananarivo
- Toamasina
- Mahajanga
- Fianarantsoa
- Toliary

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Face à la diversité des races et des modes de vie, la conception de l’homme et de l’univers demeure un facteur d’unité profonde.

Zanahary le créateur:
Contrairement à de nombreux peuples animistes, les Malgaches croient à un dieu unique : le Zanahary (celui qui a créé). Cet état de fait facilita la tâche des missionnaires qui eurent moins de mal à convaincre la population que ce nom de Zanahary désignait aussi le dieu des chrétiens. Actuellement si le christianisme est religion courante à Madagascar, les pratiquants ne sont que 40 % de la population. Christianisme et croyances ancestrales font souvent bon ménage.

Les âmes et les ancêtres:
La base même des croyances est simple mais varie à travers le pays. Les relations Dieu / Hommes sont régies par l’intermédiaire des âmes et des esprits ou, des ancêtres. Ces derniers sont chargés par le créateur de veiller sur les vivants. Les âmes des ancêtres qui contrôlent ainsi la soumission des descendants aux règles de la tradition, sont les garantes de l’ordre sur terre et peuvent apporter leur bénédiction mais aussi punir. C’est cette crainte des ancêtres qui est à l’origine du culte des morts.

Le culte des morts:
Les ancêtres pivots de la société malgache font l’objet d’un respect mêlé de craintes qui s’expriment au travers de nombreuses cérémonies rituelles.

* Les rites funéraires: Synonymes de réjouissances et de dépenses extraordinaires, ces rites jouent un rôle primordial à Madagascar. Il faut fêter l’entrée du mort au royaume des ancêtres. Une fois le mort lavé, revêtu de ses plus beaux habits, il est enveloppé d’un linceul de soie. Le corps est alors exposé pendant quelques jours dans la maison. Ensuit, le transport de la dépouille jusqu’au tombeau est précédée d’un passage à l’église pour les chrétiens.

* En hommage aux ancêtres: L’exhumation des morts à lieu pendant les mois d’hiver (août…). La date de la cérémonie est fixée par un devin astrologue. En pratique, le tombeau est ouvert, les corps sont exhumés puis dépouillés de leurs linceuls. Les corps sont ensuite enveloppés dans des linceuls de soie neuf. Les participants promènent les corps autour du tombeau et les replacent dans leur demeure. La cérémonie se déroule dans l’allégresse générale.

Les interdits (les fady):
Axée sur le respect d’un ordre naturel préétabli, la religion traditionnelle malgache rythme le quotidien par un contact permanent des vivants avec le sacré. La puissance des interdits dans la vie de tous les jours en est un signe évident. Le comportement des individus est régi par des usages et des interdits. Violer un usage entraîne le déshonneur et enfreindre un interdit implique un châtiment.

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A Madagascar, il n’y a pas d’existence personnelle sans existence collective.

Le clan familial:
Cette volonté de vivre ensemble selon des lois communes se retrouve tout d’abord au niveau du clan, groupe d’individus issus d’un même ancêtre éloigné. La famille est considérée comme une solidarité qui régit les rapports de la collectivité. Le système est articulé par génération : le père est placé au même niveau que l’oncle.

Les rites de passage:
C’est ce même besoin de continuité qui va guider la vie de chaque petit malgache jusqu’au statut d’adulte. Ainsi, la naissance, la première coupe de cheveux, la circoncision, le mariage et les funérailles représentent des évènements incontournables qui maintiennent les liens à l’intérieur de la communauté et avec les ancêtres. Lors de ces évènements, la tradition orale est beaucoup utilisée à travers des discours (kabary), où l’on se doit d’étaler proverbes, images et métaphores pour convaincre l’assistance.

L’importance des jours dans la vie sociale:
Pour les malgaches, chaque journée possède sa propre force, sa propre caractéristique et son propre destin. D’un jour à l’autre, telle action est fady ou bénéfique.

- Alahady (1 er jour = dimanche) : jour fort
- Alatsinainy (2 ème jour = lundi) : réservé aux obsèques
- Atalata (3 ème jour = mardi) : la journée de la joie mais aussi idéale pour mener des opérations armées
- Alarobia (4 ème jour = mercredi) : jour néfaste
- Alakamisy (5 ème jour = jeudi) : le plus faste de tous
- Zoma (6 ème jour = vendredi) : journée neutre
- Asabotsy (7 ème jour = samedi) : jour pour pleurer les morts

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